Copyright del software

Il copyright del software nasce automaticamente alla creazione del programma, senza depositi né registrazioni: lo prevede la Legge 633/1941, estesa ai programmi per elaboratore dal D.Lgs. 518/1992. La tutela copre il codice sorgente e oggetto, non le idee o gli algoritmi in sé, e richiede solo originalità. La registrazione SIAE non è obbligatoria, ma dà data certa alla paternità in caso di contestazione. Questa tutela automatica è anche la base d’accesso al Patent Box, agevolazione che riconosce una super deduzione del 110% sui costi di sviluppo del software protetto da copyright.

Quando una software house pensa a proteggere il proprio codice, la prima parola che gli viene in mente è quasi sempre “brevetto”. È comprensibile, il brevetto suona più solido, più ufficiale. Ma questa attenzione lascia in ombra lo strumento che davvero tutela il software fin dal primo giorno: il copyright, ovvero il diritto d’autore.

In Italia il software è equiparato per legge a un’opera dell’ingegno, esattamente come un libro o una composizione musicale. E questa equiparazione ha una conseguenza pratica che molti sviluppatori e titolari di software house ignorano: la tutela non va richiesta. Nasce da sola.

Vediamo cosa dice la legge, cosa protegge davvero il copyright del software, quando serve la registrazione SIAE e perché questo tema è collegato a doppio filo con il Patent Box.

Il diritto d’autore sul software nasce automaticamente

La normativa di riferimento è la Legge 633/1941 sul diritto d’autore, estesa ai programmi per elaboratore dal Decreto Legislativo 518/1992, in recepimento di una direttiva europea. Il principio è semplice: nel momento stesso in cui un software viene creato, e a condizione che sia il risultato di una creazione intellettuale originale dell’autore, la tutela scatta automaticamente.

Non serve depositare nulla. Non serve un timbro, un ente, un pagamento. Basta l’atto stesso di scrivere codice originale.

Questo però crea un problema pratico, non giuridico: se la tutela nasce senza formalità, come si dimostra, in caso di contestazione, di essere davvero l’autore e di averlo scritto per primi in una certa data? Qui entra in gioco la registrazione.

Cosa protegge esattamente il copyright del software

Il diritto d’autore copre il codice sorgente e il codice oggetto del programma, oltre al materiale preparatorio di progettazione. Protegge cioè la forma espressiva concreta del software: come è stato scritto, strutturato, organizzato.

Non protegge invece le idee, i principi logici, gli algoritmi in sé. Due sviluppatori possono scrivere due software completamente diversi che risolvono lo stesso problema con la stessa logica di fondo, senza che nessuno dei due violi il copyright dell’altro. Quello che conta è l’espressione concreta, non il concetto astratto.

Questa distinzione è importante perché è anche il punto di frizione più comune con il brevetto: il brevetto, quando applicabile, tutela un’idea tecnica; il copyright tutela la sua realizzazione scritta. Ne parliamo in un approfondimento dedicato alla brevettabilità del software.

Chi è il titolare dei diritti

Di norma l’autore del software è il titolare dei diritti, sia morali che patrimoniali. Ma nel contesto di una software house la situazione più frequente è diversa: il software viene scritto da dipendenti o collaboratori nell’esercizio delle loro funzioni.

In questo caso, salvo patto contrario, i diritti di utilizzazione economica spettano al datore di lavoro. È una regola che semplifica molto la vita alle software house strutturate, ma che va comunque presidiata con contratti chiari, soprattutto quando si lavora con collaboratori esterni, freelance o altre società in subappalto: in quei casi la cessione dei diritti non è automatica e va prevista espressamente.

La registrazione presso la SIAE: non obbligatoria, ma utile

Se il diritto d’autore nasce senza bisogno di registrazione, perché tante software house registrano comunque il proprio software presso la SIAE?

La risposta è pratica, non normativa. La registrazione nel Registro Pubblico Speciale per i programmi per elaboratore serve a cristallizzare una data certa. In caso di contestazione su chi ha scritto per primo un determinato software, o di controllo da parte dell’Agenzia delle Entrate su un’agevolazione fiscale collegata, avere una data certa e opponibile a terzi semplifica moltissimo la vita.

Abbiamo dedicato a questo tema una guida operativa specifica su come registrare un software alla SIAE, con i passaggi pratici della procedura.

Perché il copyright del software conta anche dal punto di vista fiscale

Qui arriva il collegamento che, per una software house, vale più di qualsiasi discorso puramente legale: il Patent Box, nella sua versione attuale, riconosce una maggiorazione del 110% dei costi di sviluppo proprio per il software protetto da copyright. Non serve un brevetto. Basta che il software sia tutelato dal diritto d’autore, condizione che, come abbiamo visto, si verifica quasi sempre in automatico per qualsiasi software originale sviluppato dall’azienda.

Questo significa che molte software house hanno già, oggi, un asset intangibile pienamente qualificabile per un’agevolazione fiscale rilevante, senza saperlo. Il problema non è quasi mai giuridico. È che nessuno ha collegato i puntini tra “abbiamo scritto del software originale” e “quel software è un bene immateriale agevolabile”.

Se stai valutando se il tuo software potrebbe rientrare nel Patent Box, il punto di partenza corretto non è chiedersi se sia brevettabile, ma verificare la sua tutela come opera protetta da copyright: è quasi certamente già così. Possiamo aiutarti a fare questa verifica in modo puntuale e a collegarla al calcolo del beneficio fiscale.

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